Санкт-Петербург при Петре Первом становится новой российской столицей. Правитель возводит на берегу Невы образец деревянного строительства по типу голландских жилых сооружений – дворец, ставший памятником еще при жизни Петра. Ныне это самое старое историческое здание из дерева, символизирующее начало северной столицы России. Отсюда Петр Великий наблюдал за строительными работами. Дворец был возведен за несколько дней и никак не напоминал роскошь царских покоев. Однако здесь Петр Великий чувствовал себя комфортнее, чем в белокаменных палатах московского дворца. Царь избегал Москвы. Скромное жилище на берегу Невы-реки обеспечило самодержцу аскетическую жизнь на протяжении первых нескольких лет. Все это время Петр жил здесь, наблюдая в окна, как строится Петропавловская крепость… Авторы фильма пытаются ответить на вопросы: почему Петр сторонился московской жизни, что стало причиной строительства города на территориях, казалось бы, непригодных для жизни из-за заболоченности и других причин. При реставрации деревянного дворца ученые обнаружили много интересных фактов из истории того периода…