Впервые о Соньке Золотой ручке все узнали из криминального очерка господина Ротмира, появившегося летом 1913 года в газете «Одесская почта». Весь город был заинтригован рассказами о похождениях знаменитой аферистки Софии Блювштейн (Шейндли), вошедшей в уголовную среду Российской империи с прозвищем «Золотая ручка». Сонька выросла в криминальной среде, где фальшивомонетчики, контрабанда, и скупка краденного были обыденными явлениями. В 1870 Сонька крупно прокололась в Петербурге, но сумела ускользнуть от полицейских из Литейной части, оставив им конфискованные деньги и вещи. Как гласит воровская легенда, одним из ее коронных номеров был способ гостиничных краж, называемый «С добрым утром», или «Гутен морген». Каждый раз, беря новую фамилию, она представлялась и как госпожа Школьник, и как Бредер, и как Рубинштейн. Ей приписывали гипнотический взгляд, неземную красоту, и непревзойденное умение подавать себя. Бредившей революцией стране был нужен свой герой, свой Робин Гуд, и Сонька стала королевой воровского мира.