Одним из санитарных поездов времён Великой Отечественной войны командовал капитан медицинской службы Павел Кондратьевич Табаков — отец Олега Павловича. Для съёмок фильма Приволжская железная дорога сформировала специальный состав, который проехал по маршруту от Саратова через Петров Вал, Иловлю, Качалино, Эльтон. У Олега Табакова с этим маршрутом связаны свои воспоминания: в 1943 году, сразу после окончания боев под Сталинградом, он вместе с матерью, военным врачом, ехал из Саратова до Эльтона и многое помнит. В основу фильма положены дорожные впечатления актёра, а также воспоминания непосредственных участников Сталинградской битвы.