Герой Юлиана Семенова имел реального прототипа: гауптштурмфюрера СС Вилли Лемана, шефа реферата общей контрразведки в гестапо. Накануне Первой мировой войны и в двадцатых годах его служба проходила в полицейской контрразведке. Уже в то время Леман очень негативно отзывался о гитлеровских молодчиках. Однако это происходило только в узких дружеских кругах.