В основе этого кино легла биография боевых подвигов героя Великой Отечественной войны, участника Сталинградского сражения Василя Зайцева. Фильм построен на истории жизни солдата, которую рассказывает снайпер и его супруга Зинаида, а также на реальных событиях, записанных в его личном дневнике.