Действие фильма происходит во время второй мировой войны в 1941 году. Богатая семья юного англичанина Джима Грэхема живёт в Китае. Японцы вторгаются в Шанхай. Джим остаётся один в захваченном городе после того, как теряется в толпе. Во время бродяжничества он встречает Бэйзи, который становится его другом и попадает в лагерь для заключённых. Несмотря на болезни и нехватку еду, Джим продолжает бороться за выживание. Терпя предательство и оскорбление , он желает сохранить достоинство и дух, который ему прививали с детства, но постепенно ослабевает. Япония вынуждена капитулировать. Пройдя через все лишения войны и превратившись из обычного ребёнка в несчастного подростка, он наконец встречает своих родителей.