40-е годы XX века, США, эпоха Красной паники. Комиссия по расследованию антиамериканской деятельности подвергает допросам деятелей шоу-бизнеса, подозреваемых в связях с коммунистами. Успешный сценарист Голливуда Далтон Трамбо, открыто приверженный коммунистической партии, вызывается на допрос в Комиссию. Он отказывается давать показания и проводит 11 месяцев в тюрьме. После освобождения его исключают из черного списка, лишив возможности работать. Трамбо уезжает в Мексику, где, используя чужие имена, пишет десятки сценариев. В 1960 году Кирк Дуглас добивается того, чтобы Трамбо написал сценарий для Спартака. Этот шаг помогает ему вернуться в Голливуд, и с тех пор он снова начинает получать заказы от киностудий и прекращает скрывать свою авторскую подпись.