1877 год. Маленький восьмилетний мальчик по имени Пелле, сын Лассе Карлсона – пожилого батрака, переезжает вместе с отцом в Данию на судне эмигрантов, следующем из Швеции. В этой стране он живёт на небольшой крестьянской ферме, где знакомится со сложностями окружающего мира – добром и злом, хвалой и унижением, трогательностью и ничтожностью. Ему приходится пройти через множество испытаний, попробовать на себе боль и привязанность, любовь и разочарование. В местной школе, где учатся одни бедняки, Пелле получает свои первые знания и уроки социальной борьбы, чтобы однажды покинуть это злосчастное место и покорить чужой незнакомый мир.