Военная драма, которая послужила прототипом для более позднего фильма Цельнометаллическая оболочка, изображает жизни пяти американских морских пехотинцев, начиная с их тренировок в учебном лагере для новобранцев в 1967 году и заканчивая наступлением на Вьетнам в 1968 году. Их жизни быстро превратились в адский кошмар. Внутренне сломленные из-за бессмысленной войны, напуганные беспринципностью их союзника - Южного Вьетнама - и постоянно подвергающиеся опасности из-за их же собственного командира, молодые люди нашли возможный выход из этой ситуации.