Лайл Дженсен (Джозеф Гордон-Левитт) подвержен внезапным и жестоким вспышкам гнева. После одной из таких вспышек, во время которой он серьезно покалечил своего одноклассника, его отправили на лечение в юношеское отделение Нортвудской психиатрической лечебницы. Там же находятся другие подростки с множеством серьезных проблем. У Лайла по-разному складываются взаимоотношения с пациентами и персоналом – с кем-то дружеские и человечные, с кем-то не такие уж человечные. Психологические проблемы пациентов формируют материю фильма, через которую мы видим, в чем невиноваты они, и в чем виновно общество, которое повлияло на них.