Брата и сестру из украинской деревни родители продали немцу-фокуснику Карузо, которой обещал сделать мальчика Барбу королем цирка. Карузо нелегально перевозит их в Берлин, где он сам известен как рэкетир, и многие купленные им за символическую плату дети должны выполнять определенную дневную норму, воруя в городе. Барбу приходится заниматься тем же, а его сестра попадает к сутенеру. При этом Карузо видит в Барбу сына, которого у него никогда не было, и относится к нему соответственно. А мальчику предстоит узнать, что сделал с его сестрой этот человек...