Сюжет фильма основан на реальной истории, произошедшей в Лос-Анджелесе в 1963 году. Иен и Карл, полицейские отдела нравов, останавливают машину с двумя, показавшимися им подозрительными, пассажирами. Улыбаясь, водитель выходит из машины, и... угрожая пистолетом обезоруживает Иена. Чтобы не подвергать жизнь напарника опасности, Карл вынужден сдать и свое оружие. Прихватив с собой копов, похитители быстро уезжают за пределы города. Они высаживают пленников на луковом поле, а затем один из них неожиданно стреляет Иену в лицо. Воспользовавшись секундным замешательством бандитов, Карл сбегает. Арестованные вскорости преступники сознаются в похищении, но кто из них убийца, а кто соучастник, суд установить не может. Затянувшийся на долгие годы процесс превращается в фарс, а жизнь, изводящего себя чувством вины, Карла – в ад...