70-е годы прошлого века. Юджин Смит, ставший известным всему миру благодаря работе в качестве военного фотографа, получает от руководства журнала Life новое задание. Ему нужно отправиться в Японию, где в небольшом провинциальном городке Минамата вскоре развернётся настоящая экологическая катастрофа. Репортёр из фильма привык работать на территориях с нестабильной обстановкой и прекрасно знает, как нужно делать кадры, полностью соответствующие духу происходящего. Именно по этой причине в Life уверены, что лучше него никто не сможет справиться с этой работой. Смит принимает их предложение и отправляется в загадочную азиатскую страну. Оказавшись на месте, Юджин сразу же вливается в поток происходящих событий. Он делает уникальный репортаж, запечатлевая на снимках виды, способные потрясти весь мир и раскрыть истинную суть японской трагедии. Поначалу фотограф из фильма «Минамата» пытается сохранить нейтралитет, просто делая профессиональные кадры для журнала. Но потом Юджин понимает, что проходит непростой путь внутреннего преодоления и самопознания. Это путешествие раз и навсегда изменит его взгляды на многие вещи.