Фильм «Я был простым человеком» начинается в наши дни, когда Гонолулу превращается в площадку для состоятельных людей: небоскрёбы высотой в милю, башни из блестящего металла и отражающего стекла. Прогресс имеет две стороны медали. С одной стороны, он приносит возможности и удобства, с другой — разрушения. Но как только что-то приводится в движение, изменения становятся неизбежными. Их невозможно отмотать обратно. В центре истории фильма «Я был простым человеком» находится Масао. Большую часть своей жизни он потратил на разрушение своего тела сигаретами и алкоголем. Тогда он получил от этого удовольствие, но сейчас, когда последствия ощущаются сильнее, чем когда-либо, прошлое нельзя вернуть обратно. И Масао это понимает. Но уже слишком поздно. Масао умирает. Ему нужно, чтобы кто-то был с ним в его последние дни. Так он сможет уйти спокойно. Но кто может помочь? Его сын Марк страдает от психического заболевания. Дочка до сих пор возмущена тем, что отец бросил их. Ещё есть сын Генри, но тот всегда далеко. Лишь только внук Гэвин обеспокоен необратимостью происходящего.