Действие фильма начинается в Чикаго в 1955 году, где 14-летний чернокожий Эммет Тилл живёт со своей матерью Мэйми. Его отец умер во время Второй мировой войны, и Мейми снова вышла замуж, а затем развелась, и теперь она помолвлена ​​с чикагцем Джином Мобли. Сейчас мальчик из фильма «Тилл» готовится к августовским каникулам со своим дядей Мозесом Райтом и другими родственниками в родном штате. Тилл любит хорошо одеваться и у него живой характер. Ему нравится проживать каждый день, но Мейми пытается убедить его серьёзно отнестись к совершенно другим — и опасным для чернокожего — расовым нравам в штате его родственников. Когда она говорит, что он должен вести себя скромно и не выделятся, мальчик сутулится и, наклонившись, ходит по комнате, смеясь. Несколько раз она пытается внушить ему необходимость быть осторожным. Он говорит ей, что знает, но очевидно, что мальчик из фильма «Тилл» не подозревает об опасности для чернокожего, выросшего на Севере, пытающегося вести себя в Миссисипи, как обычно.