Господин Уильямс приближается к отставке. Всю свою жизнь он проработал государственным служащим в Совете графства Лондона (LCC), сортируя и обрабатывая документы в бесконечном цикле бюрократии. Мистер Уильямс — молчаливый джентльмен, верный своему костюму и котелку, имеющий безупречную внешность. Правила и процедуры строго соблюдаются, у каждого его коллеги есть своя задача, и изменения недопустимы. Во время визита к врачу герой фильма «Жить» получает ужасающую новость: ему поставили диагноз «рак». Вылечить эту стадию невозможно, а ему осталось всего несколько месяцев. Реакция Уильямса на эту новость поразительна и неожиданна: он не идёт в этот день на работу, а отправляется на побережье. В закусочной он встречает неизвестного мужчину, и именно ему впервые сообщает душераздирающую новость. Этот человек советует ему «пожить немного для себя». В жизни Уильямса нет ничего значимого, кроме его скучной работы, и мы очень остро знакомимся с его перерождением. Герой фильма «Жить» ищет внимания молодой коллеги, наполненной радостью, но у них платонические отношения — с невинным кокетством — хотя они его восхищают. Молодой государственный служащий Питер Уэйклинг только начал работать и чувствует эмоциональную боль своего босса. Питер понимает, что может закончить так же, и обещает себе, что наполнит свою жизнь по-другому.