История Хелен Келлер начинается в раннем возрасте, когда, будучи здоровым ребёнком, она переносит тяжелое заболевание — вероятно, скарлатину или менингит, — которое в девятнадцать месяцев полностью лишает её зрения и слуха. Потеря двух важнейших чувств резко ограничивает возможности маленькой девочки и вызывает хаос в её жизни. Хелен оказывается в мире абсолютной тишины и темноты, не способная общаться с окружающими и даже понимать, что происходит вокруг. Семья Келлеров изначально проявляет сочувствие к Хелен, но её отсутствие навыков общения приводит к постоянным истерикам и вспышкам гнева. Она становится агрессивной, выражая свои желания и потребности исключительно через крики и ломание вещей. Не имея другого выхода, девочка ест руками и ведет себя дико, чем ещё больше вызывает беспокойство родителей. Её мать Кейт и отец Артур глубоко переживают за судьбу дочери, но начинают постепенно верить в то, что Хелен умственно отстала и её нельзя обучить. Мир для Хелен кажется замкнутым и бессмысленным, пока её жизнь не меняется с появлением Анны Салливан, учительницы, которой предстоит научить Хелен общаться с внешним миром и раскрыть её интеллектуальные способности.