Сюжет о Маргарет Беллум разворачивается на фоне жестоких реалий Великой депрессии в сельской местности Оклахомы, где люди не только страдают от безработицы, голода и засухи, но и вынуждены выживать под натиском смертоносных пылевых бурь, известных как «черные бури». Муж Маргарет находится где-то в поисках работы, а она одна изо всех сил заботится о двух дочерях — 12-летней Роуз и 7-летней Олли. Каждый день на ферме превращается в борьбу за выживание, особенно с постоянными угрозами извне и внутри. Призрак третьей дочери, Ады, умершей от скарлатины и похороненной неподалеку, тяжким грузом лежит на сердце Маргарет. Постоянные смерти вокруг, как от болезней, так и от разрухи, медленно подтачивают её психику. С течением времени реальность начинает смешиваться с потусторонним миром: Маргарет всё чаще видит и слышит присутствие существа, которое она называет Серым человеком. Этот загадочный образ воплощает в себе весь ужас, накопившийся в ней — страх перед потерей семьи, виной за смерть дочери и угрозой со стороны жестокого мира. Ощущение надвигающейся катастрофы нарастает, и Маргарет всё труднее отличать реальность от воображения. Но есть ли на самом деле сверхъестественное зло, или это плод её страдающего разума? На фоне неизбежной борьбы за жизнь с природой, болезнями и бедностью, её борьба с Серым человеком становится символом внутренней борьбы с виной, отчаянием и страхами, которые преследуют всех, кто оказался на пределе человеческой стойкости в те суровые времена.