Действие разворачивается в 1938 году в Алжире, тогда ещё находившемся под властью Франции. Мерсо — скромный и невозмутимый служащий тридцати с небольшим лет — приезжает на похороны своей матери и проводит её в последний путь, не проявив никаких эмоций и не пролив ни слезы. На следующий день он неожиданно заводит роман с Марией, своей коллегой по работе, и быстро возвращается к привычной повседневной жизни, словно ничего не произошло. Однако его рутинное существование нарушает сосед Раймон Синтес, втягивающий Мерсо в свои сомнительные дела. Постепенно отношения между ними усложняются, и однажды в жаркий день на пляже происходят события, которые изменят жизнь Мерсо навсегда. Под давлением обстоятельств и неумолимого солнца он убивает безымянного мужчину, что становится началом цепочки трагических последствий. После этого Мерсо сталкивается с судебным процессом, в котором расследуется не только сам факт убийства, но и его характер, образ жизни и эмоциональная отстранённость. Его равнодушие к социальным нормам и отказ соответствовать ожиданиям общества становятся предметом осуждения. По мере развития истории Мерсо оказывается один на один со своими поступками и их последствиями, пытаясь понять смысл жизни и своё место в мире, где человеческие чувства и общественные правила сталкиваются с личной честностью.