События кинокартины «Шпана» происходят в Шотландии, в городе Глазго, в 1972 году. Здесь описана история взросления одного юноши. Главный герой фильма – это обычный, неразговорчивый и скромный тинейджер. Он отлично и старательно учится, занимает первые места на школьных олимпиадах, а после завершения школы желает обучаться в университете. Но личность юного героя под воздействием внешних факторов стала развиваться по абсолютно другому, а не задуманному плану. Он стал обучаться в новой школе, где правит насилие и грубость. Джон, как будто оказался в настоящем аду. Он получает душевную травму, но осознает, что для выживания в стае жить можно только, следуя их законам, и всегда защищать себя. Со временем главный герой привык к этим условиям и его стали уважать те, кто был сильнее. Кроме этого, проблемы внутри семьи, непрекращающиеся ссоры отца с матерью, социальная адаптация в обществе сказались на его характере. Он для решения всех трудностей сталь использовать силу не только в школе, но и дома. Своим поведением он стал напоминать старшего брата, который был злобным хулиганом. Его новая жизнь все сильнее и сильнее затягивает его. Но что ожидает в будущем нашего героя, который привык существовать в изменившемся мире?