Отец Эмиля Золя обычный инженер, уроженец Италии, который принял французское подданство и построил канал в Эксе. Эмиль начал свою деятельность, как обычный журналист. Большинство первых его произведений стали романами-фельетонами. К их числу можно отнести «Марсельские тайны». Но на протяжении всей своей жизни Золя сумел сохранить связь с публикацией, он всегда активно принимал участие в жизни Франции.