Трагические события военного времени легли в основания картины Кшиштофа Занусси. Главного героя звали Максимилиан Колбе. В 1941 году он попадает в фашистский лагерь в Аушвитце, откуда вернуться ему уже не довелось. Максимилиан решает пойти на смерть добровольно, спасая тем самым человека, который имел большую семью. Он получает укол карболовой кислоты в камере смерти. Был совершен подвиг, о котором позже вспоминал Иоанн Павел ii: «не претерпел смерть, но отдал жизнь»…