Джоржетт со своей маленькой дочерью Маргарет Роуз переезжают на новое место жительства внебольшой провинциальный городок на севере Техаса. Вскоре из местной тюрьмы выходит их муж и отец, Генри Томас, получивший досрочное освобождение. Агрессивность и психическая неуравновешенность Генри объясняется его трудным детством. Будучи маленьким ребенком, он потерял обоих родителей, и воспитанием мальчика занялась невероятно властная и жестокая мисс Кейт Доусон, которая всячески подавляла в Генри любые проявления его личности. Опекунша Генри по прежнему живет в этом же городке. Она уже очень стара и не может встать с постели, но даже перед лицом смерти женщина не может найти для своего воспитанника ласковых слов…