Дело происходит в начале прошедшего столетия. Фламандская деревенька Ватерхук известна своими строгими консервативными нравами. Спокойствие сельской жизни оказывается внезапно нарушенным из-за готовящегося строительства нового моста через местную реку Шхелду. Старожилы во главе с Бруком, старостой Ватерхука, против любых проявлений модернизации на своей родной земле. Социальные отношения в самой острой фазе противодействия выхвачены этим фильмом со всей яростью. Кульминацией противостояния становится момент убийства строителей-геодезистов сыном старосты Брука Ландером и его сообщниками. В то же время старший брат Ландера является сторонником строительства и возглавляет строительную бригаду мостовиков.