Марсель Маркс, бывший богемный писатель, меняет свою жизнь, переезжая в портовый город Гавр и начиная работу чистильщиком сапог. Несмотря на скромность своего нового занятия, Марсель находит удовлетворение в ощущении полезности для людей. Он решает оставить позади писательские амбиции и находит удовлетворение в обыденной жизни, балансируя между работой, домом и посещением ближайшего кабака. Однако судьба переворачивает его мир, когда на его пути появляется ребенок-иммигрант из Черной Африки, а жена Марселя, Арлетти, тяжело заболевает. Теперь Марсель вынужден противостоять равнодушию и бюрократии, чтобы помочь маленькому беженцу и спасти свою семью. С поддержкой своих многочисленных друзей и врожденным оптимизмом, он встает против безликой машины государства. Сможет ли Марсель победить в этой неравной борьбе?