Франция, xix век. Новаторские идеи химика Луи Пастера в области медицины отвергаются большинством врачей. Его призыв к докторам мыть руки и стерилизовать инструменты перед операциями встречен насмешками. Однако с помощью своих немногочисленных сторонников Пастеру удаётся сделать важное открытие, и, несмотря на гонения, добиться признания.