Сюжет картины происходит в xix веке, в одной из японских деревушек, жители которой страдают от голода. Чтобы как-то выжить в диких условиях, они были вынуждены ввести ритуал умерщвления своих же соплеменников, которые не приносят пользу для общества. Так, новорожденных мальчику сразу же убивали, а своих престарелых родителей дети относили на вершину горы Нараяма и оставляли умирать. 69- летняя женщина по имени Орин должна была постигнуть такая же участь, однако ее сын отказывается выполнять бесчеловечный ритуал. Однако Орин, верная традиции своей деревни, сама требует этого. Когда она нашла хороших жен своим сыновьям, то на спине одного из них отправляется в свое последнее восхождение на гору.