На островах Японии проходит службу лейтенант американского флота по имени Бэн Пинкерон. Чтобы не скучать на приеме в посольстве его приятель, лейтенант Бартон, уговаривает весело провести время в чайном доме, в компании очаровательных гейш. Увидев прекрасную Чо-Чо-Сан, Бэн влюбляется в нее с первого взгляда. Он не в состоянии расстаться с девушкой, и забирает ее из чайного дома. По законам Японии этот поступок приравнивается к официальному браку, а вот по законам Америки это совершенно ничего не значит… По возвращении на родину Пинкертон быстро забывает о своей прелестной гейше и вскоре женится на американке. Тем временем покинутая Чо-Чо-Сан растит его сына, но, не в силах смириться с разлукой, находит единственную возможность спасти свою честь…