В основу сценария картины были положены реальные события. После того, как бывшая колония Сомали обрела независимость, то она стала обычной дикой страной, где не было никакого порядка. Население страны живет в основном за счет того, что промышляет незаконной деятельностью и об этом знает весь мир. События, которые стали основой этого фильма произошли в 2009 году. Трагедия развернулась в международных водах недалеко от Сомали.Во главе американского грузового судна «mv Мaersk alabama» стоял капитан Ричард Филлипс. В ходе путешествия возле берегов Восточной Африки судно захватили сомалийские пираты. Понимая, с чем им пришлось столкнуться, молодой капитан дал команде приказ, выполнять инструкции, для чего следовало обесточить системы корабля и отправиться в безопасное место ждать помощи. Ему одному не удалось спрятаться…