На молодого писателя диссидента Джека Керуака обрушивается головокружительная слава. Причиной тому стал написанный им новаторский роман «На дороге». Выдержать испытание славой ему оказалось не под силу, и постепенно он отрекается от привычной жизни и погружается в мир пьяных иллюзий и фантазий. Дойдя до употребления наркотиков, он вдруг осознает, что от прежнего молодого мужчины практически мало что осталось. Сильно постаревший, уставший от неуверенности в себе, он начинает подвергать сомнению свой талант и уже не верит в себя. В попытке спастись он уезжает в Калифорнию, где селится в небольшом районе Биг-Сюр. Прибрежный коттедж в малонаселенном районе становится его прибежищем на три недели. Радуясь красоте местных окрестностей, первое время писатель пытается вернуть прежнего себя. Однако это просветление является недолгим. Внутренние демоны вновь начинают поглощать его изнутри. Джек пытается усмирить внутренний конфликт, но его поражают приступы паранойи, помешательства и белой горячки. Все это заканчивается появлением галлюцинаций, которые доводят его до пика психического расстройства. Однако вторая сторона его души на мгновение одерживает верх над обезумевшим сознанием, и у него появляется небольшая надежда на спасение.