События картины разворачиваются в 19 веке. Молодой чиновник Илларион Серебрянский хочет приобрести важную для себя вещь и приходит за ней к скупщику антиквариата. У него не хватает средств и поэтому он уговаривается скупщика купить ее в рассрочку. Теперь, чтобы расплатиться, ему нужно кардинально поменять свою жизнь и отказывать себе во всем, даже в самом необходимом. Пройдя через трудности и лишения, он расплачивается со скупщиком и становится обладателем таинственной вещи. Но сможет ли он теперь свою мечту воплотить в жизнь?