В основу сюжета картины положен автобиографический роман Жозефа Жоффо с аналогичным названием. События разворачиваются в период Второй мировой войны на территории Франции. Мальчику Жо всего девять лет. Он из еврейской семьи русского происхождения. После того, как Париж оказался в оккупации, отец отправил не юг страны в зону, которая контролировалась итальянцами двух старших сыновей, а вслед за ними и Жозефа с Морисом, который был на два года младше брата.