Фильм снят по повести Станислава Лемма. В центре сюжета – начало самой страшной войны 20 века и молодой польский врач-психиатр. Клиника для душевнобольных, согласно литературному первоисточнику, это – сгусток общественных проблем, сконцентрированный и заметный, в отличие от обычной жизни, где порознь личные проблемы, отражающие болезни общества, малоприметны. Люди, у которых психические отклонения, демонстрируют пороки своей эпохи.