Герои фильма – старые знакомые Джон и Томас. Первый немного младше, но с серьезными целями в жизни: хочет построить счастливый союз с любимой девушкой, достичь успеха в профессии. События фильма разворачиваются в Нью-Йорке 50-х годов прошлого века. Модные литературные вечера пользуются успехом у публики. Джон приглашает Томаса вместе вести лекции, посвященные литературе, приятель соглашается, но вскоре между ними возникают разногласия, частые споры о жизни, ее ценностях, целях и способах их достижения. Томас привык легкомысленно относиться ко всему. Он любит свободу, не прочь выпить, не останавливается, когда нужно отстоять свое мнение с кулаками и оскорблениями противника. Зачем ограничивать свою натуру? Таковы принципы молодого человека. Полная противоположность ему Джон. Целеустремленный, он уже в общественной иерархии выше, чем Томас. По мере развития сюжета становится ясно, что давние знакомые слишком разные люди, чтобы двигаться в одном направлении. А за бравадой Томаса скрывается одиночество и неуверенность в завтрашнем дне…