Главный герой – не слишком удачливый писатель Мартен Жубер. Он пробовал свои силы в Париже, но не добился успеха, а потому возвращается в деревеньку в Нормандии. Однако теперь родина кажется слишком ограниченной в размерах и событиях, Мартену тут душно и скучно. С появлением новых соседей, англичан – четы Бовери все меняется. Дело в том, что супруги имеют те же имена, что персонажи знаменитого романа Флобера, и даже можно провести аналогии событий их жизни с судьбой известных литературных персонажей. Но только Мартин увлечен литературой. Новая соседка – Джемма незнакома с классикой и не стремится открывать ее для себя.