Евген любил дочку деревенского старосты по имени Михаил Прокопыч - Полину. Девушка отвечает ему взаимностью. Но отец хочет для дочки более выгодного жениха и присмотрел для этого Венециана, который приходится сыном полковнику Полтавскому. Чтобы родная кровинушка успокоилась, Михаил Прокопыч обещает, что отдаст ее замуж за Евгена, если тот достанет ему к новому году легендарную «горилку с бульбашками», то есть шампанское. Староста считает, что это задание невыполнимо и со спокойной душой готовится отдать руку и сердце дочери Венециану.