Мореплаватель Христофор Колумб в 1476-1484 годах жил в Лиссабоне и на португальских островах Мадейра и Порту-Санту. Опираясь на античное учение о шарообразности Земли, он составил проект кратчайшего, по его мнению, морского пути из Европы в Индию. В 1485 году, после того как португальский король отверг его проект, Колумб перебрался в Кастилию (автономную область Испании). Король Фердинанд Арагонский и королева Изабелла Кастильская, положившие своим супружеством начало объединению Испании в единое государство, в процессе которого была учреждена инквизиция, насильственно насаждалось христианство, использовали уровень науки и мореплавания для организации путешествий в поисках новых земель.