Инспектор Фишер приступает к расследованию убийства продавщицы лотерейных билетов. Проблема в том, что убийство полностью копирует почерк маньяка Гарри Грея, когда-то совершившего ряд нападений на лотерейщиков. Но сегодня считается, что Грей давно погиб, и Фишер отправляется за советом к своему учителю, вышедшему на пенсию криминалисту Осборну, автору фундаментального труда Элемент преступления. Именно Осборн вел дело Грея и, как ему кажется, довел его до конца. Теперь он уверен, что Фишер движется не в том направлении...