Действие фильма «12 могучих сирот» разворачивается в США времён Великой депрессии. Постепенно экономическая ситуация в стране начинает налаживаться. У людей появляется небольшой проблеск надежды. Но работы предстоит ещё слишком много. В центре истории находится ветеран Первой мировой войны Рассел. В попытках обрести покой он приезжает в приют, где когда-то мать оставила его ещё маленьким ребёнком. Оказавшись на месте, он с ужасом обнаруживает, что учреждение находится в скудном состоянии. О детях здесь почти не заботятся. Ребята предоставлены самим себе. Главный опекун обеспокоен только отмыванием денег, заработанных его подопечными. Сам же Рассел устраивается работать спортивным тренером. Главный герой фильма «12 могучих сирот» надеется на то, что занятия помогут детям объединиться и дать выплеск своим эмоциям. Зная об этом, коррумпированный и жестокий Фрэнк, работающий здесь, решает избавиться от Рассела. Он начинает строить козни, надеясь как можно быстрее добиться его увольнения. Однако Рассел, переживший трудное детство, готов дать отпор.