События криминальной драмы «Самый жестокий год» происходят в начале восьмидесятых годов 20 века, когда в Соединенных Штатах во всю бушевал кризис. Тут многие люди стали безработными и вынуждены были жить в бедности. В этой киноленте описывается то, что происходило на Манхэттене. В этом районе сильно возросло количество преступлений. Криминальные группировки стали выяснять отношения непосредственно на улицах, в результате чего в эти разборки были вовлечены обычные жители города. Часто можно было наблюдать перестрелки. Люди боятся выходить на улицу с деньгами потому, что их в любой момент могут ограбить. Полицейские не справлялись со своей работой по контролю за уровнем преступности. Главными героями этого фильма стали Эйбел Моралес (Оскар Айзек) и его жена Анна Моралес (Джессика Честейн). Они иммигрировали из Латинской Америки и прибыли в США для того, чтобы осуществить свои амбициозные мечты, и в скором времени они добились огромного успеха в своем бизнесе. Но уличная преступность, которая охватила город Нью-Йорк, моральное разложение и коррупция вызвали у них серьезные проблемы. Они могут лишиться своего бизнеса.