Расследовать это дело доверяют Джону Шафту. Детектив отличается очень жестким обращением с преступниками. Уолтер сразу же бежит с города, а агенты его отца запугивают единственного свидетеля, так что тот не может сказать ничего относительно убийства. Проходит два года. Уолтер считает, что о его преступлении все забыли, поэтому возвращается в Нью-Йорк. Но Шафт сразу же находит его и арестовывает. Благодаря связям отца Уолтера отпускают под залог. Но детектив не желает сдаваться, на суде он клянется, что когда-нибудь убийца попадет за решетку. Его надежда – свидетель, который ранее отказывался давать какие-либо показания. Но Уолтер также помним о нем. Он нанимает киллера, чтобы тот нашел и убил того единственного человека, слова которого могут лишить его свободы. Теперь детектив должен защитить свидетеля и самого себя.