Действие фильма происходит в 1944 году, когда молодой лейтенант Анастасий Чижов, для близких просто Тося, принимает на себя командование сторожевым военным кораблем «Зверь», курсирующего в водах Северного моря. В мирное время «Зверь был обычным рыболовецким траулером, однако с приходом войны ему пришлось сменить свой профиль: на его борту установили пушку и пулеметы, вооружили глубинными бомбами, а рыбакам пришлось стать матросами и офицерами военно-морского флота. Да и море, которое на протяжении многих лет щедро кормило поморов, теперь стало совсем иным. Многочисленные косяки трески ушли в другие места, туда, где не взрывались снаряды и бомбы, туда, где не было войны…