Шерлоку Холмсу пришло зашифрованное письмо, в котором было написано, что некий мистер Дуглас из Берлстона подвергается опасности. Но события опередили само письмо, и оказалось, что мистер Дуглас уже убит в своем доме. Все говорит о том, что причины трагедии кроются в прошлом и, наверняка, имеют отношение к какому-то тайному обществу…