История 15-летней прусской принцессы Софии Фредерики, прибывшей в Россию, чтобы стать женой наследника престола Петра III, разворачивается в сложном и трагическом ключе. Приняв православие и приняв имя Екатерина, она осознает, что ее брак с Петром не принесет счастья, поскольку супруг откровенно ненавидит ее. Несмотря на неприязнь в браке, императрице Елизавете Петровне необходимо наличие наследника, способного править огромной страной. Она решает, что капризный и неуравновешенный Петр не является подходящим кандидатом. Екатерина решает поддержать императрицу в этом стратегическом вопросе. Однако после семи лет тяжкого брака Екатерина рожает сына, которого она назвывает Павлом. Судьба отделяет мать и сына, когда Елизавета Петровна забирает Павла на воспитание. Разлученная с сыном и лишенная единственного шанса на женское счастье, Екатерина вступает в политическую борьбу. Она стремится найти союзников среди тех, кто не желает видеть Петра на престоле. История Екатерины становится эпопеей борьбы за право наследования и за ее место в сложной политической игре, которая окажет влияние на будущее Российской империи.