Действие разворачивается в Филадельфии: группа незнакомцев — каждый по-своему потерянный в родном городе — втягивается в таинственную интерактивную игру с расплывчатыми правилами. Мистика и сюрреализм переплетаются с элементами научной фантастики; участники получают анонимные просьбы о помощи от некой Клары, чья связь с игрой остаётся неясной. Она поручает им саботаж исследовательского института Чеджун, где создают безумные технологии — от шлемов для общения с дельфинами до других экспериментальных устройств. По мере выполнения заданий границы между реальностью и игрой стираются, а у персонажей появляется шанс разобраться в собственных потерях и обрести смысл. Сериал основан на документальном фильме Институт (2012), посвященном игре в альтернативной реальности (alternate reality game) Институт Жежюн, проходившей в Сан-Франциско (США) с 2008 по 2011 и получившей неоднозначные оценки.