1934 год. Пароход ледокольного типа «Челюскин» отправляется из Мурманска во Владивосток с целью впервые в истории преодолеть Северный морской путь за одну навигацию. Экспедицией руководит знаменитый исследователь Отто Шмидт, а судном управляет опытный капитан Воронин. На борту находятся полные энтузиазма ученые, полярники и моряки, среди которых молодой механик Юрий Набатов и метеоролог Оля Сомова. Однако великие амбиции оборачиваются трагедией: судно оказывается зажатым в льдах и начинает тонуть. Теперь в суровых арктических условиях челюскинцам предстоит каждую минуту бороться за свою жизнь.