Воспитанный бабушкой, императрицей Екатериной Второй, и европейским учителем Лагарпом, Александр придерживается либеральных взглядов и восхищается первыми годами правления Наполеона, мечтая о республике в России. После смерти бабушки он решает передать трон своему отцу, в надежде на реформы. Однако вскоре он разочаровывается в Павле как в отце и государственном деятеле и решается свергнуть его, не подозревая, что тем самым обречет его на удар табакеркой по голове. Мучимый чувством вины, Александр вынужден занять трон, противостоять интригам дворян и властной матери. Но его мысли всё больше заняты приближающейся угрозой — война с Наполеоном становится неизбежной.