Документальный проект посвящен исправительно-трудовым лагерям Советского Союза, где содержались самые разные заключенные, от мелких преступников до осужденных по политическим статьям, которые могли представлять опасность для режима большевиков. ГУЛАГ существовал как одна из частей системы карательных органов СССР, а использование труда заключенных имело ключевое значение в экономике большой страны. Сериал рассматривает несколько этапов существования ГУЛАГа, от его зарождения в 1918 году и до упадка после смерти Сталина в 1950-х.