Действия разворачиваются во Франции, в 60-х годах прошлого века. Мадам де Мертей сдает квартиры молодым художникам и светскому фотографу Вальмону. Квартиры соединены между собой тайным ходом. Здесь соседи иногда собираются, делятся своими похождениями, а еще плетут заговоры. Главное их занятие развращать молодежь, манипулировать их жизнями, используя знания об их желаниях и страстях. Участие в этих играх принимает и сама мадам. Она обуреваема жаждой мести, к своему бывшему, некоему дипломату Жеркуру, который собирается связать себя узами брака с молоденькой пианисткой Сесиль. Де Мертей разработала довольно жестокий план мести. Главная роль в нем отводится фотографу Вальмону.