События разворачиваются в Англии в 1553 году после смерти Генриха viii. Старшая из его дочерей Мария является ревностной католичкой. У нее нет детей, и католики переживают по поводу того, что наследницей может стать ее сводная сестра Елизавета. Вскоре Мария умерла и королевой стала Елизавета.Она вынуждена была пожертвовать своей свободой ради могущества и единства страны, которой грозила опасность со стороны Испании, Франции и Папы Римского. Будучи типичной представительницей английского абсолютизма, Елизавете удалось сплотить народ после отказа от главенства папы. Он благословил герцога Норфолка и других вельмож и они приступили к разработке плана по свержению королевы, намереваясь посадить на престол незаконную дочь Генриха Марию Шотландскую, на которой должен был жениться Норфолк.